La justicia española condena a Meta por competencia desleal y uso irregular de datos

Un juzgado de lo Mercantil de Madrid ha condenado a Meta a indemnizar con 479 millones de euros a 87 medios de comunicación españoles por competencia desleal en la venta de publicidad en Facebook e Instagram. La resolución, que todavía no es firme, añade además unos 60 millones de euros en intereses, elevando el impacto económico potencial de la sentencia por encima de los 539 millones de euros.

El juez concluye que Meta utilizó de forma “indebida” datos personales y protegidos de millones de usuarios en ambas plataformas para ofrecer publicidad comportamental y segmentada, lo que le otorgó una “ventaja competitiva significativa” frente a los medios de comunicación digitales españoles. Según la sentencia, los ingresos de Meta en España vinculados a este modelo de negocio ascendieron a casi 5.300 millones de euros entre 2018 y 2023, cantidades que se habrían obtenido “con infracción” del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) europeo.

La demanda fue interpuesta por la Asociación de Medios de Información (AMI), que agrupa a 87 empresas editoras de prensa digital y agencias de noticias. AMI acusaba a la compañía de Mark Zuckerberg de haber usado de forma “ilegítima” datos protegidos de millones de usuarios en el periodo 2018–2023 para alimentar su sistema de publicidad segmentada, generando una ventaja estructural en el mercado publicitario digital que los medios no podían replicar al no disponer del mismo volumen ni profundidad de datos. En su escrito, la asociación advertía de que esta práctica ponía “en riesgo la sostenibilidad económica” de la prensa española.

La sentencia subraya que el modelo de negocio de Meta se basa en ofrecer servicios aparentemente gratuitos (Facebook e Instagram) a cambio de que los usuarios vuelquen y visualicen en ellos buena parte de su vida cotidiana. Detrás de esa “cara social” se encuentra, según el juez, la verdadera naturaleza empresarial de la compañía: una “agencia de publicidad comportamental y segmentada” que monetiza la información personal para servir anuncios personalizados, ajustados a gustos, intereses y comportamientos.

El tribunal concluye que Meta ha hecho un uso ilícito de esos datos personales, obteniendo una ventaja competitiva “que jamás podrán igualar” las editoras demandantes. Facebook e Instagram, apunta la resolución, cuentan con “una gran cantidad de datos de cada uno de sus usuarios activos, incomparablemente superior a la cantidad de datos con la que cuenta la prensa digital”, lo que permite desarrollar una publicidad mucho más precisa y eficaz. Esa asimetría de información, construida sobre el uso irregular de datos protegidos, es la base de la condena por competencia desleal.

La compañía, recuerda el fallo, no aportó al juzgado sus datos internos de volumen de negocio, por lo que el magistrado acepta como referencia los cálculos presentados por AMI, que cifran en más de 5.281 millones de euros los ingresos obtenidos entre 2018 y 2023 vulnerando la normativa europea de protección de datos. Ese importe se considera una ventaja competitiva indebida frente a la prensa digital española y, por tanto, debe ser “repartido al resto de competidores” en forma de indemnización. El reparto de los 479 millones se realizará según la cuota de mercado de cada medio representado por la asociación.

Meta ha mostrado su desacuerdo con la decisión judicial y ya ha anunciado que recurrirá ante la Audiencia Provincial. En un comunicado, la multinacional sostiene que la demanda “carece de pruebas del supuesto perjuicio” y “ignora deliberadamente cómo funciona el sector de la publicidad online”. La compañía defiende que cumple con todas las leyes aplicables y que ofrece a los usuarios “opciones claras, información transparente y herramientas” para controlar su experiencia en sus servicios.

La sentencia no es firme y puede ser revisada en instancias superiores, incluida la Audiencia Provincial y, en última instancia, el Tribunal Supremo. Sin embargo, el fallo supone un hito en la batalla regulatoria y judicial en torno al uso de datos personales en publicidad digital y abre un precedente relevante para las relaciones entre grandes plataformas tecnológicas y medios de comunicación en el mercado publicitario español.

Puntos clave:

• Un juzgado mercantil de Madrid condena a Meta a pagar 479 millones de euros (más unos 60 millones en intereses) a 87 medios españoles por competencia desleal al usar datos personales de usuarios de Facebook e Instagram para publicidad segmentada entre 2018 y 2023.

• La sentencia considera que Meta obtuvo una “ventaja competitiva significativa” frente a la prensa digital al explotar un volumen de datos personales “incomparablemente superior”, lo que le permitió ofrecer una publicidad más eficaz; la indemnización se repartirá según la cuota de mercado de cada medio.

• Meta niega las acusaciones, sostiene que cumple la normativa y anuncia recurso ante la Audiencia Provincial, por lo que el caso podría escalar hasta el Supremo y marcar un precedente clave en la relación entre big tech, protección de datos y sostenibilidad económica de los medios.

Este resumen lo ha creado una herramienta de IA basándose en el texto del artículo, y ha sido chequeado por un editor de PROGRAMMATIC SPAIN.