¿Qué es el ‘viewbotting’?
El crecimiento del streaming en directo ha traído nuevos desafíos para plataformas, creadores de contenido y anunciantes. Uno de los problemas que más preocupa es el viewbotting, una práctica que consiste en inflar artificialmente el número de espectadores de una retransmisión mediante bots.
A simple vista, un canal puede pasar de reunir unas pocas decenas de espectadores habituales a mostrar miles de usuarios conectados. Sin embargo, el chat apenas refleja ese supuesto aumento de audiencia, una de las principales señales de que las cifras no corresponden con personas reales.
¿Qué es el viewbotting?
El viewbotting consiste en generar espectadores falsos mediante programas automatizados. Existen empresas que ofrecen este tipo de servicios y, con la llegada de la inteligencia artificial, los bots han evolucionado hasta parecer mucho más creíbles, incorporando comportamientos más naturales, intereses propios e incluso la capacidad de participar en conversaciones dentro del chat.
Algunos creadores recurren a estas herramientas para aumentar su visibilidad. En plataformas como Twitch, donde el número de espectadores influye en la promoción de los directos, aparecer con una audiencia elevada puede facilitar el acceso a la portada y mejorar las opciones de ser descubierto por nuevos usuarios.
No obstante, este sistema también genera un círculo difícil de romper para los streamers más pequeños, que encuentran complicado crecer si no cuentan previamente con una audiencia consolidada.
Cuando el streamer también es una víctima
No todos los casos de viewbotting responden a una decisión del creador. En ocasiones, los propios streamers son víctimas de campañas organizadas por terceros.
Estas acciones pueden ser impulsadas por seguidores de otros creadores o simplemente por usuarios que buscan generar problemas. Aunque recibir miles de visualizaciones pueda parecer positivo, las consecuencias pueden ser importantes.
Las plataformas pueden interpretar ese aumento artificial como una infracción de sus normas y llegar incluso a sancionar o suspender la cuenta. Además, unas cifras de audiencia que cambian drásticamente entre una emisión y otra pueden perjudicar la credibilidad del creador ante su comunidad y ante posibles colaboradores.
Un problema también para los anunciantes
Pero el viewbotting no solo afecta a los streamers. Los anunciantes que buscan colaborar con creadores también pueden verse perjudicados si toman decisiones basadas en cifras manipuladas: una audiencia inflada puede alterar el precio de los patrocinios, influir en la selección de los creadores con los que trabajar e incluso modificar la percepción de la demanda que existe alrededor de un canal antes de que una campaña publicitaria llegue a activarse.
Desde esta perspectiva, el problema va más allá del fraude publicitario tradicional y se convierte en una cuestión de confianza dentro del mercado de creadores.
Plataformas bajo presión
Tanto Twitch como YouTube aseguran que sus sistemas diferencian las visualizaciones públicas de las métricas utilizadas para la publicidad y afirman contar con herramientas específicas para detectar la interacción fraudulenta.
Sin embargo, el desarrollo de bots cada vez más sofisticados obliga a las plataformas a actualizar continuamente sus sistemas de detección. Según un estudio de Streams Charts, las primeras formas de viewbotting consistían en simples scripts con espectadores inactivos, mientras que las versiones actuales utilizan IA para imitar el comportamiento de usuarios reales.
En el caso de Twitch, la plataforma anunció recientemente nuevas medidas para combatir esta práctica. Entre ellas se encuentra la posibilidad de limitar temporalmente el número de espectadores concurrentes que puede mostrar un canal cuando detecte actividad sospechosa, tomando como referencia el historial de audiencia legítima del creador. Los reincidentes podrán enfrentarse a sanciones de mayor duración. La compañía también ha señalado que no hará públicos los detalles de estos sistemas para evitar que las empresas dedicadas al viewbotting encuentren nuevas formas de evitar los controles.
Un reto para el futuro del streaming
El auge del contenido en directo y el incremento de la competencia por captar audiencia han convertido el viewbotting en uno de los principales desafíos del sector. La evolución de los bots impulsados por IA dificulta cada vez más distinguir entre espectadores reales y tráfico generado de forma artificial, obligando a plataformas, creadores y anunciantes a adaptarse a un problema que sigue en auge.
